Il fatto che la terra si comporta come un magnete, quello che l'ago indica il Nord, è stato conosciuto generalmente ai navigatori per quasi mille anni ed è detto per essere conosciuto al cinese tuttavia al periodo più in anticipo. Ma, oggi, se qualunque professore di scienza fisica è chiesto di spiegare la proprietà magnetica della terra, riconoscerà la sua incapacità di agire in tal modo alla sua propria soddisfazione. Questo non li ostacola fortunatamente dallo scoprire da che legge queste forze si comportano e come ci permettono di traversare l'oceano. I quindi sperare che il lettore sia interessato in una breve esposizione delle leggi molto curiose ed interessanti su cui la scienza di magnetismo è basata e su cui si applicano nell'uso del bussola.

La forza conosciuta come magnetica, da cui la bussola dipende, è differente da tutte le altre forze naturali con cui siamo esperto. È molto notevole che il ferro è l'unica sostanza che può diventare magnetica in qualsiasi considerevole grado. Nichelare ed altro uno o due metallo ha la stessa proprietà, ma in un grado molto leggero. È inoltre notevole che, comunque potente una barra dell'acciaio può essere magnetizzata, non l'effetto minimo del magnetismo può essere veduto tramite la relativa azione sopra non magnetico sostanze. È no più pesante di prima. Il relativo magnetismo non produce l'influenza minima sul corpo umano. Nessuno saprebbero che era magnetico fino ad introdurre qualcosa che contiene il ferro nella relativa vicinanza immediata; allora l'attrazione è installata. Il principio più importante di scienza magnetica è che ci sono due generi opposti di magnetismo, che sono, in certo senso, al contrario nelle loro manifestazioni. La differenza è veduta nel comportamento del magnete in se. I punti particolari dell'un'estremità del nord e l'altra estremità del sud. Che cosa è quella distingue questa due estremità? La risposta è che un'estremità ha che cosa denominiamo magnetismo del nord, mentre l'altro ha magnetismo del sud. Ogni barra magnetica ha due pali, uno vicino ad un'estremità, una vicino all'altra. Il Polo Nord è estratto verso il Polo Nord della terra, il polo Sud verso il polo Sud ed è così che il senso del magnete è risoluto. Ora, quando portiamo due magneti vicino a vicenda troviamo un altro fenomeno curioso. Se i due come i pali sono riuniti, non si attraggono ma si respingono. Ma i due pali opposti si attraggono. L'attrazione e la repulsione sono esattamente uguali nelle stesse circostanze. Ci è più attrazione che la repulsione. Se sigilliamo un magnete in su in una carta o in una scatola ed allora sospendiamo un altro sopra la scatola, il Polo Nord dell'una parte esterna tenderà al polo Sud di quello nella scatola e viceversa.