Sappiamo che i movimenti dei corpi celestiali sono preveduti con la precisione straordinaria dalla teoria di gravitazione. Quando si trova che il percorso esatto dell'ombra della luna sulla terra durante l'eclissi totale del sole può essere tracciato fuori molti anni dentro avanzare e quello i pianeti segue le previsioni del l'astronomo così molto attentamente che, se poteste vedere il pianeta preveduto poichè un oggetto separato, esso avrebbe osservato, anche in un buon telescopio, come se si sia adattato esattamente sopra il pianeta reale, uno ritiene che qui è almeno un ramo di astronomia che è semplicemente perfetta. Ma i mondi essi stessi mostrano le leggere deviazioni nei loro movimenti quale l'astronomo non può spiegare sempre e quale può essere dovuto una certa causa nascosta che, una volta mett in luceere, porterà alle conclusioni di più grande importanza alla nostra corsa.

Una di queste deviazioni è nella rotazione della terra. A volte, per parecchi anni alla volta, sembra girare ancora poco un più veloce ed allora un piccolo più lento. I cambiamenti sono molto leggeri; possono essere rilevati soltanto con i metodi più laboriosi e più sofisticati; tuttavia devono avere una causa e vorremmo conoscere che cosa quella causa è.

La luna mostra una simile irregolarità di movimento. Per la metà a secolo, forse con un intero secolo, girerà intorno alla terra un piccolo davanti al suo tasso normale ed allora per un altro mezzo secolo o di più cadrà dietro. I cambiamenti sono molto piccoli; non sarebbero stati veduti mai con l'occhio senza aiuto, tuttavia esistono. Che cosa è la loro causa? I matematici hanno passare inutile gli anni di studio nella prova di rispondere a questo problema.

L'orbita del Mercury è trovata tramite le osservazioni per avere un leggero movimento che i matematici hanno provato inutile a spiegare. Per un po di tempo è stato supposto per essere causato dall'attrazione di un pianeta sconosciuto fra il Mercury ed il sole ed alcuni erano così sicuri dell'esistenza di questo pianeta che gli hanno dato un nome, denominante lo Vulcan. Ma degli anni tardi è diventato ragionevolmente determinato che nessun pianeta abbastanza grande produrre l'effetto osservato può essere là. Ogni spiegazione possibile è stata setacciata così completamente fuori e volere trovato, quel alcuni astronomi ora sta domandando se la legge di gravitazione in se non possa essere un poco differente da che cosa è stato supposto sempre. Una deviazione molto leggera, effettivamente, rappresenterebbe i fatti, ma gli astronomi prudenti vogliono prima altre prove per quanto riguarda la deviazione di gravitazione come fatto stabilito.